Ik ben Cécile De Bruyckere Mijn verhaal begint in 2021: ik werd geselecteerd als jongeren-ambassadeur voor de Tall Ship Races die het jaar daarop naar Antwerpen kwamen. Toen ik voor het eerst aan boord stapte van Tall Ship Thalassa als trainee, maakte ik kennis met de puurheid van het zeilen en sloot ik vriendschappen met mensen van over heel Europa. Aan boord laat je de buitenwereld achter je en word je echt op jezelf en je mede-trainees aangewezen.
Je leert samenwerken als een team, want een schip bestuur je natuurlijk niet alleen. Vanaf nul leerden we hoe we het schip varende moesten houden, en dat schept een ongelooflijke band. Daarnaast ervaar je ook wat het betekent om echt losgekoppeld te zijn van de wereld – geen sociale media, geen afleiding, alleen de natuur en de eindeloze zee om je heen. Er is niets magischer dan de zon zien opkomen en ondergaan terwijl je omringd bent door niets anders dan open water.
Voor mij was deze reis levensveranderend. Ik voelde me zo thuis op zee dat ik besloot het roer letterlijk én figuurlijk om te gooien. De Tall Ship Races lieten me mijn ware passie ontdekken. Ik besloot mijn studies verpleegkunde stop te zetten en ik ben de opleiding nautische wetenschappen begonnen aan de Antwerp Maritime Academy.
Maar het Tall Ship-verhaal hield daar gelukkig niet op voor mij. Het jaar na mijn eerste zeilreis met de Thalassa, tijdens de Tall Ship Races 2022 in Antwerpen, kreeg ik de kans om mentor te zijn aan boord. Dit was een heel bijzondere ervaring, omdat ik mijn passie kon overdragen aan anderen. Om jongeren dezelfde liefde voor het zeilen te laten ontdekken en samen die unieke reis te beleven, dat is iets wat je voor altijd bijblijft. Deze ervaring heeft mij niet alleen als zeiler gevormd, maar ook als mens. Je leert doorzetten, verantwoordelijkheid nemen en vertrouwen op je teamgenoten. Je ontdekt kwaliteiten in jezelf waarvan je niet wist dat je ze had. Als er één ding is dat ik anderen wil meegeven, dan is het dit: durf je hart te volgen, durf nieuwe uitdagingen aan te gaan. Je weet nooit waar het je brengt, maar misschien, net als bij mij, brengt het je precies waar je hoort te zijn.
Ik vind het fantastisch dat de Tall Ship Races terugkeren naar Antwerpen en dat een nieuwe generatie jongeren dezelfde levensveranderende kans krijgt. Dank aan iedereen die deze races mogelijk maakt, aan Balthazar Events, Stad en Haven Antwerpen, aan de geweldige crews en de mensen die mij hebben aangemoedigd deze stap te zetten.
