Aan het woord: Cécile, trainee in 2022

Mijn verhaal begint in 2021: ik werd geselecteerd als jongeren-ambassadeur voor The Tall Ship Races die het jaar daarop naar Antwerpen kwamen. Toen ik voor het eerst aan boord stapte van zeilschip Thalassa, maakte ik kennis met de puurheid van het zeilen. Ik sloot vriendschappen met mensen van over heel Europa. Aan boord laat je de buitenwereld achter je en word je op jezelf en je mede-trainees aangewezen.

“De reis veranderde mijn leven.”

Je leert samenwerken als een team, want een schip bestuur je natuurlijk niet alleen. We leerden zonder voorkennis hoe we het schip varende moesten houden, en dat schept een ongelooflijke band. Daarnaast ervaar je ook wat het betekent om echt losgekoppeld te zijn van de wereld – geen sociale media, geen afleiding, alleen de natuur en de eindeloze zee om je heen. Er is niets magischer dan de zon zien opkomen en ondergaan terwijl je omringd bent door niets anders dan open water.

Voor mij veranderde deze reis mijn leven. Ik voelde me zo thuis op zee dat ik besloot het roer letterlijk én figuurlijk om te gooien. The Tall Ships Races lieten me mijn ware passie ontdekken. Ik besloot mijn studies verpleegkunde stop te zetten en begon de opleiding nautische wetenschappen aan de Antwerp Maritime Academy.

“Als mentor kon ik mijn passie doorgeven.”

Maar het Tall Ship-verhaal hield daar gelukkig niet op voor mij. Het jaar na mijn eerste zeilreis met de Thalassa, kreeg ik de kans om mentor te zijn aan boord tijdens de Tall Ships Races 2022 in Antwerpen. Dit was een heel bijzondere ervaring, omdat ik mijn passie kon overdragen aan anderen. Jongeren dezelfde liefde voor zeilen laten ontdekken en samen die unieke reis beleven, dat is iets wat je voor altijd bijblijft.

"Precies waar ik hoor te zijn"

Deze ervaring heeft mij niet alleen als zeiler gevormd, maar ook als mens. Je leert doorzetten, verantwoordelijkheid nemen en vertrouwen op je teamgenoten. Je ontdekt kwaliteiten in jezelf waarvan je niet wist dat je ze had. Als er één ding is dat ik anderen wil meegeven, dan is het dit: durf je hart te volgen, durf nieuwe uitdagingen aangaan. Je weet nooit waar het je brengt, maar misschien brengt het je precies waar je hoort te zijn.

Ik vind het fantastisch dat de Tall Ship Races terugkeren naar Antwerpen en dat een nieuwe generatie jongeren dezelfde kans krijgt. Dankjewel aan iedereen die deze races mogelijk maakt. Aan Balthazar Events, Stad Antwerpen en Port of Antwerp-Bruges. Aan STI en de geweldige crews, en aan de mensen die mij hebben aangemoedigd deze stap te zetten.

Ik hoop jullie allemaal ooit ergens op zee tegen te komen!